元祖ガールズバンド・SHOW-YAが主催し、国内の女性ミュージシャンが一堂に会す「NAONのYAON」のオープニングアクトを目指すオーディション「Cute Girls Live」を追う本連載。今回と次回の記事では、2014年4月5日に開催されたファイナルラウンド（ライブ審査）の模様をお伝えする。
 
「Cute Girls Live」は原則25歳以下の女性ミュージシャン／バンドが対象。音源審査を経て12月、1月、2月、3月の計4回行われる予選ライブイベントのいずれかに出場し、（音源審査のみでファイナル進出も可能）その勝者が集うファイナルラウンドでのライブ審査により、4月29日開催の「NAONのYAON 2014」のオープニングアクトが決定する。
 
今年は300組近くの応募の中から、OMOIDE特急2014、ぱすてるーじゅ、Chirol、浮遊ｽﾙ猫、Merpeoples、伊禮恵、當山みれい、青空サイダー、Milkey Milton、CREA、Mary’s Bloodの11組がファイナルに選出。4月5日、決戦の地となる代官山UNITに集結した。
 
既にCDリリースや全国でのライブ活動を行うバンドから中高生まで、編成もジャンルも幅広いラインナップ。それも、全国300組を勝ち抜いた11組とあって、このファイナルラウンド自体が非常に豪華なライブイベントとなった。その証拠に、開演前からフロアには満杯の観客。早くも熱気に包まれている。
 
午後4時過ぎ、戦いのゴングを鳴らすべく、ステージにSHOW-YAの5名が登場。「力を出しきって、ぶつけていってほしい」と出演者にエールを送る。さあいよいよ、11組の演奏の始まりだ！

1組目は2人組ユニット、OMOIDE特急2014。スラッと伸びた美脚とロングヘアー。そのルックス通り、楽曲もキュートさ全開。1曲目は「東京は夜の7時」を独自のアレンジでカバー。打ち込みサウンドに合わせて体を揺らしながら、観客を煽る。
 
サウンドやパフォーマンスのクールさとは裏腹に、MCでは素の表情が垣間見える、等身大のトークを展開。続く2曲目では双子のようにきれいにそろったツインボーカルを披露、冒頭から会場を盛り上げた。

2組目は19歳4人組バンド、Chirol。閃光ライオット2012ファイナリストとして現役高校生にして野音のステージを経験済みの彼女たち。その大舞台に再び立つことを一つの目標に活動を続け、Cute Girls Liveでもファイナリストに選ばれた。その野音への強い思いを、気迫を、幕が明けた瞬間から観客に見せつける。
 
1曲目「泣きむしピエロ」ではまず大竹智紗（Vocal & Guitar）の圧倒的な歌唱力で引きつけ、4人の音が徐々にフェードイン。2曲目は閃光ライオットのステージも披露した「流れ星」で勝負。スローバラードながら、全身全霊高まる感情を爆発させ、会場をどよめかせた。

3組目は大阪出身のシンガーソングライター伊禮恵。関西をホームに、全国をアコギ1本飛び回り、精力的に活動している。この日もアコギを手にステージ中央にそっと立つと、静かに優しく、弦を紡ぎ始める。爆音で注目を集めるのではなく、そっとそっと歌を乗せて、観客の耳と目をグイグイ引き込んでいく。
 
サビでもなめらかにボリュームを上げていき、心地良い音楽を届ける。生まれ持ってのブロンドなびかせ、その色にも似た、春の日差しのような優しい歌声を届けている。自然と体がポカポカ温まっていく、魅力的なステージが届けられた。

4組目は3人組バンド、浮遊ｽﾙ猫。チューニングを終えて暗転の中ステージに直立すると、いつもの自分たちの空気を作る。冒頭から、印象的なギターフレーズ。初見の観客がその空気に動揺する中、いちる（Bass & Vocal）が「1曲しかやりません。最強で最高のJ-POPをやって帰ります。」と宣言。ゴリゴリのベースサウンドを轟かせ、そこにドラムも重なる。
 
披露されたのは新曲「虚栄心パラドックス」。サビではツインボーカルによる高速クロスカウンターが炸裂！息をのむほどの激情に、観客も圧倒された様子であった。

続いて5組目に登場するのは4人組バンド、Merpeoples（マーピープルズ）。2008年に結成し、自主企画やワンマン、カナダでの公演歴もある彼女たちの持ち味は”アートパンクバンド”。アルバムのアートワークも手がけるシャルロット（Vocal & Guitar）筆頭に、4人のファッションや髪形、立居振舞も音と融合し、独自の世界観を表現する。
 
シンセサイザーが存在感を示すものの、リズム隊が重厚に構え、さらにギターがエモーショナルに奏でられることで、ポップに傾倒しすぎず、芯のある音楽が奏でられる。既存のジャンルに当てはめるのが難しい、それでいて大入りの観客のハートをしっかりとつかむ、奥深い音楽だ。

前半5組が終了したところで、SHOW-YAメンバーが再びステージに。「自分たちが若い頃は楽器をやっている女の子がほとんどいなかった時代」「信じて続けていくと、同じ夢を持った人に出会える」…娘を見守る母のような優しい言葉の数々。そこから改めて、5人が心底からこの「Cute Girls Live」を、その出演者を、大切にしていることが伝わる。
 
そんなSHOW-YA姉さん？母さん？の熱いエールを胸に、続いてのステージに立つのは4人組、ぱすてるーじゅ。同じ軽音楽部員で結成した現役女子高生バンドだ。積極的に観客を煽り、元気のいいロックを披露。
 
ステージ上でのパフォーマンスには高校生らしい無邪気さがあるものの、演奏は他の出演者に引けをとらない。特に目を引くのがパワフルなギター。時折プロのギタリストが乗り移ったかのような仕草で魅せる。今後のさらなる成長が楽しみだ。