元祖ガールズバンド・SHOW-YAがプロデュースし、世代やジャンルを超えて幅広い女性ミュージシャンが一堂に会する「NAONのYAON」。そのオープニングアクト出演をかけた若きガールズたちの奮闘を追う連載、「目指せYAON！Cute Girls Live最前線」。今回はいよいよ2014年4月29日、NAONのYAON本番だ。
 
NAONのYAON 2014の本編でもちらっとご紹介する予定のオープニングアクト5組の勇姿を、こちらの記事ではステージ写真もテキストもたっぷりとレポートしたい。また、出番直前／直後の舞台裏の模様を写真でお届けするほか、5組の出演者を代表して「Cute Girls Live」2014年度グランプリの浮遊ｽﾙ猫のコメントムービーも記事後半に掲載する。
 
この記事を通じて、期待の新星5組の魅力、そして喜びと緊張で爆発寸前な彼女たちの心拍数をお伝えできればと思う。また、「Cute Girls Live」は今後も続く。大舞台での活躍を夢見る若きガールズミュージシャンたちに、この記事が来年のNAONのYAON出演を目指すきっかけとなれば幸いである。

午後2時の開場からまもなく、まだ多くの観客が着席していない中で全出演者の先陣を切って野音のステージに立ったのは、”アートパンクバンド”Merpeoples（マーピープルズ）だ。4月5日、Cute Girls Liveの決勝のステージから新調した衣装は日比谷の木々に見事調和して、4人のキュートさ、ポップさを引き立てている。
 
シオリ（Drums）が沈黙を破り、イクコ（Bass）のベースも加わり、シャルロット（Vocal & Guitar）もギターを鳴らしつつ挨拶。そしてサヤカ（Keyboard）が和音を奏でると、一気にトップギアに入る。演奏する曲は「Shaman」。テレビ朝日のバラエティ番組「笑う妖精」のエンディングテーマにも起用された、彼女たちの代表曲だ。
 
野音の広いステージに、心地よいスネアのビートとキーボードの鋭利な音が響き渡る。そこに加わる、六弦と四弦のガレージなサウンド。キャンバスの上で系統の異なる色が混ざり合い、躍動し、化学反応を生み出すかのように、単調ではない広がりを見せる。シャルロットの伸びやかなボーカルも野音という大きな舞台に映える。
 
突如始まったMerpeoplesの独創的な世界に、「オープニングアクトの1組目からこんなにハイレベルなのか」と度肝を抜かれた観客も決して少なくなかったようだ。トップバッター、しかもわずか1曲のステージながら、Merpeoplesは確実に爪痕を残した。

続いて2組目の登場はCREA（クレア）。Miku（Drums）、Aiko（Guitar）、サポートのERY（Bass／KiLLKiLLS）が順々に登場し、セッティングの段階で一音一音鳴らす毎に歓声が起こる。ステージ最前に集まったファンは、早く暴れたくて仕方がないといった様子。その熱気は、Naki（Vocal）が登場すると最高潮に。客席後方にもその熱は広がりを見せる。
 
演奏するのは「LINK」。2012年9月リリース1stアルバムの表題曲にして、大人の女性ならではのかっこいいロックを追究するCREAというバンドを象徴する一曲だ。Nakiはその真紅の衣装のままに、激しく燃え上がるボーカルとパフォーマンスで観客を煽る。Aikoのギターはパワフルかつメロディック、凛とした女性ならではのハードロックサウンドだ。
 
笑顔いっぱいのMikuも、後方から力強くバスドラを踏む。ERYは長いブロンドをなびかせながら心臓に突き刺さる低音をキメてくる。夢見た野音のステージを心底から楽しんでいるという表情の4人。誰よりもまず自分たちがステージを楽しむことで、その楽しさを客席にも届け、一流のエンタテインメントに昇華させている。オープニングアクトと侮るなかれ。ホンモノのロックバンドのライブが、ここにはある。

バンドのお姉さま方に挟まれて3組目に登場するのは、本日全出演者の中で最年少、15歳の當山みれい（とうやまみれい）。”ダンサーソングライター”として活動する彼女は、アメリカの名門ゴスペルチーム「Gospel For Teens」に唯一のアジア人として所属し、リードボーカルにも抜擢された経歴がある。
 
お団子頭に、黒のタンクトップ、白のパンツスタイルで登場。ルックスは等身大の15歳の少女そのもの。どこにでもいる15歳…といったら失礼だろうか。しかしひとたびステージに立つと、アーティストとしてのオーラはその小柄な体に収まりきらず、あふれ出てくる。
 
歌う曲は4月5日、Cute Girls Liveの決勝のステージでも披露したオリジナル曲、「Memories」。のびやかに、泰然と歌い上げるが、15歳とは思えないソウルフルな歌唱はただ歌が上手という次元ではない。そして、間奏ではマイクを足元に置き、キレのあるダンスを披露。観客の目を釘付けにする。
 
6月25日にデビューが決まっている當山みれい。「一歩踏み出すんだ」という歌詞の通り、この日のステージは大きな飛躍の一歩になっただろうが、それもこれから来る大ブレイクの序章に過ぎないだろう。今後のさらなる飛躍が期待できそうだ。

4組目は本格的なHeavy Rockサウンドで人気の4ピース・Mary’s Blood（メアリーズ・ブラッド）。真っ白の衣装で統一した4人は、登場からして既に鮮烈。MARI（Drums）がチャイナシンバルを叩いて観客を煽り、SAKI（Guitar）が激烈な早弾きを披露、RIO（Bass）も同調すると、ステージ前に陣取ったファンが拳を挙げて応える。準備は整った。そこにジャンヌダルクよろしく大きなフラッグを持ってEYE（Vocal）が登場！
 
一瞬にして野音のボルテージが上がると、8月20日リリースのメジャー1stフルアルバムにも収録予定の新曲「Marionette」を演奏。SAKIのギターが絶叫！EYEは雄たけびならぬ雌たけび（？）を上げ、ありったけの力を込めて歌う。
 
RIOとMARIのリズム隊の重厚なサウンドも心地良い。「Oi！Oi！」…刻むビートに合わせて会場が一つになる。往年のSHOW-YAファンと思しき、SHOW-YAグッズに身を包んだ観客たちも拳を突き上げ、熱烈歓迎している様が印象的であった。

そして5組の最後に登場するのは、Cute Girls Liveでグランプリを獲得した3ピースバンド・浮遊ｽﾙ猫（ふゆうするねこ）だ。さはら（Vocal & Guitar）、やがわいちる（Bass & Vocal）、おみ（Drums）の3人がセッティングを完了すると、ステージ脇から寺田恵子が登場！「優勝したバンドを紹介したいと思います。OK？浮遊ｽﾙ猫！」
 
「地上の世界にお住まいの皆さま、どうもこんにちは。地下から来ました、浮遊ｽﾙ猫と申します」…いちるの挨拶に、あちこちからレスポンスが返ってくる。既に本編がスタートしているかのような盛り上がりだ。おみがカウントし、さはらのギターがディレイし始める。
 
「準備運動しましょう。手を挙げて！」観客を煽る。すると刹那、野音の隅から隅まで、観客の手が動く。2000人以上の手拍子に、鳥肌が立つ！演奏するのはやはりこの曲、彼女たちを野音に押し上げたダンサブルナンバー、「虚栄心パラドックス」。
 
ドラマーとして野音に立つことを目標の一つにしてきたおみ、いつも以上に前のめりで頭を振り、全身全霊ドラムを叩く。ギターロックファンたちもイチコロ、瞬殺のリフを刻むさはら、表情はクールながらもモニターアンプに片足を乗せ、ギタリスト然としたプレイ。マグマ爆発、ゴリゴリの低音を奏でるいちるは、何か使命感を帯びたというか、憑依したようにさはらとおみをけん引し、観客に真っ向立ち向かっていく。サビでクロスする2人のボーカルも、さはらが引き、いちるが押し、いつも以上にエモーショナルだ。
 
あっという間の6分20秒。最後、いちるは満員の客席に向けて、言い放つ。「NAONのYAON 2014、幕開けだ！」

5組のステージはそれぞれわずか1曲。しかも開演前の時間ということで、まだ観客が入場途中だったり、トイレや物販に並んでいるという状況。その名を知らない観客も少なくないという中、それでも5組の選ばれしミュージシャンたちは、全力を出しきった。
 
出番を終えた直後の浮遊ｽﾙ猫に舞台裏で話を聞いたのだが、とにかくあっという間だった、短かった、と連呼していた。野音のステージに立てた充足感は、すぐに「もっと長く演奏したい」という悔しさ、「次はSHOW-YAと一緒にやりたい」という希望へと変化していたようだ。
 
今やガールズバンド日本代表の地位を不動にしたSCANDALも、実は2008年にオープニングアクトとしてNAONのYAONに出演している。ということは、この5組の出演者が5年後、10年後には”日本代表”になっている可能性も十分にある。NAONのYAONのオープニングアクトを賭けた「Cute Girls Live」は今後、ガールズミュージシャンの登竜門として、さらに認知度を高めていくだろう。
 
一瞬に全てをかけるその姿は、勇ましく、美しい。本編の出演者たちに負けず劣らず、記憶に残るステージを披露した5組の前途は明るい。