年を取っても楽しく幸せに過ごしていられるかな？　そんな心配、「BEEAST」読者にはまだ少し早いでしょうか。だけど、人は誰しもいつか老いるもの。でも、心配なんていらないよ。音楽が、歌が、ロックがあれば！　そう思わせてくれたとってもとっても素敵なライブでした。

2010年３月27日（土）17時。老若男女・国籍を問わない多くの人たちが席を埋めるBunkamura オーチャードホールの舞台に、はるばる日本にやってきたコーラス隊のメンバー26名が姿を現しました。彼ら、彼女らの名はヤング＠ハート。

マサチューセッツ州ノーサンプトンで1982年に誕生したひとつのコーラス隊。それがヤング＠ハートです。それから28年。全米、ヨーロッパ、オーストラリア、カナダと世界各国で公演を重ねてきたヤング＠ハートが初めてのアジア、しかも日本へ。残念ながら結成当時のメンバーはひとりも残ってはいません。それも仕方ないことなのかも。だって、ヤング＠ハートを構成するメンバーの平均年齢は80歳なのだから。

静けさに包まれたホールに、静かに静かにピアノと女性のコーラスが響きます。いよいよ始まったライブの１曲目は「You Can’t Always Get What You Want」。いわずと知れたThe Rolling Stonesのナンバーです。

なぜロックマガジンである「BEEAST」でコーラス隊のライブレポートを？　そう思われた方もいらっしゃったかもしれませんね。でも、もうおわかりいただけたのでは？　そう、ヤング＠ハートはロックナンバーを歌い上げる、世界一イカしたロックンロール・コーラス隊なのだ！

「You Can’t Always Get What You Want」のリードボーカルは、80歳のルイーズ・カナディ。彼女の厚みのある声にコーラスが重なり、この曲のひと味違った魅力を引き出してくれました。１曲目にして、オーディエンスはヤング＠ハートの歌声にもう夢中です。

曲ごとに男性だったり女性だったり、ひとりだったりふたりだったり。さまざまなメンバーがメインになって、次々と曲を奏でていきます。「Dancing in the Dark」ではミラーボールも回り、思い思いのダンスも披露。さらに「Somebody to Love」では揃いの振りで踊ってみせ、ステージ上を移動してフォーメーションを変えたりも。とても平均年齢80歳とは思えません！

勇ましいかけ声から始まった「Purple Haze」は、男女の掛け合いで。魔法をかけた彼女とかけられて紫のけむりに包まれてしまった彼、ですね。続く２曲は男性がメインに。「Martha」の優しく包容力のある歌声が印象的でした。

第１部のラストは「Road to Nowhere」。アカペラから始まるものの、そこにバンドの演奏が加わり、手拍子が加わり…。「baby it’s all right」ってヤング＠ハートが歌うと、ホントに何があっても大丈夫だって気がしてきます。それほどに説得力があるのは、やはり彼ら彼女らが重ねてきた時間のせいでしょう。そんなパワーを受け取っている間に曲はどんどんテンポアップ。オーディエンスもヒートアップ。ボブ・シルマンに指揮されてヤング＠ハートと一緒にかけ声かけて。じつに楽しい１曲となりました。

青いシャツにジーンズというスタイルから、赤と黒の衣装に着替えたヤング＠ハートが第２部のオープニングに用意した「She’s Not There」では、バンドメンバーの紹介も。続く「Please Send Me Someone to Love」は83歳のジーン・ハッチがメインをとり、パンチのきいた低音から伸びやかな高音まで、その歌声で魅了したかと思えば、間奏ではセクシーなダンスをくりだしてオーディエンスを沸かせていました。

「Baby Please Don’t Go」から「I Wanna Be Sedated」までメドレー的にテンポよく聴かせたあとは、ボブ・シルマンから「ありがとう」と日本語で挨拶が。そして、次曲「Michael Jackson Medley」を紹介。ジョン・ラインハートが歌う「I Want You Back」「Man in the Mirror」に、ホールは歓声でいっぱいになったのでした。

これまでのメンバーの歩みを振り返るように、幼い頃から現在までの写真をスクリーンに映しながら歌われた「Changes」、そして「I’m so Tired」を挟んでは、「Japanese Medley」へ。ヤング＠ハートは、来日に際して日本のロックナンバーを歌いたいというリクエストを出したのだとか。そこで、公式サイトでは歌ってほしい曲を募集。その結果を送り、２月から猛練習を。もちろん歌はすべて日本語。さて、どんな曲が歌われたのか…？

ソプラノの美しい声で奏でられたのは「上を向いて歩こう」。途中コーラス隊の口笛がメロディを綴る場面も。お次は「リンダリンダ」。ボブ・シルマンの「one two three」ではなく「イチ、ニー、サン」という日本語のカウントに合わせ、全員声を揃えてのパワフルなサビに突入！　かと思えば、一転アカペラで聴かせたりも。そして、最後は「雨上がりの夜空に」。この名曲の登場に、オーディエンスも立ち上がり、ヤング＠ハートと声を合わせます。歌声と大歓声と。このうえなく盛り上がり、会場中が一体となったのでした。

ボブ・シルマンの「最後です」という言葉に、思わず会場からは「え〜」という声。この楽しい時間がいつまでも続けばいいのに…。そんな思いがあふれるなか、最後の曲である「Walk on the Wild Side」へ。「Everybody come on walk！」のかけ声に誘われて、ヤング＠ハートもオーディエンスも思い思いに体を揺らしました。

鳴り止まない拍手に、アンコールとして２曲をプレゼントしてくれたヤング＠ハート。「Yes We Can」では、ステージの上も下も関係なく、みんなで手拍子を。「やればできる」「力はあるんだ」と力強い歌声にいっぱい励まされたら、本当の最後です。「Forever Young」。この曲の歌詞を強く強く印象づけるのは抑えた歌声、そして何より歌い手たち。最後は、右手を高く掲げ「Forever young」（「いつまでも心は若いままで」）と声高らかに歌うヤング＠ハートのメンバーたち。こんなにもソウルフルな「Forever Young」は誰にも歌えないんじゃないだろうか。そんな歌声だからこそ、聴いている人たちの魂にも届いてくるのです。その証拠に会場には涙する人の姿も…。

歌ってすごい。音楽ってすごい。歌う人も聴く人も元気にする。笑顔にする。でも、涙も流させる。それをヤング＠ハートがたった今、目の前で証明してくれている。音楽の、歌の、ロックの素晴らしさを目で、耳で、何よりハートで感じさせてくれたのがYoung＠Heart is Alive and Well in Japan！

終演後、ロビーには私服姿のメンバーが。なかには、杖をつく人や車イスに乗る人も。本当にフツーのおじいちゃんとおばあちゃんなのだ。だけど、素敵なおじいちゃんとおばあちゃん。１ステージ終えたばかりなのに疲れも見せず、揃ってお客様を見送るのだという。ヤング＠ハートの歌に心満たされたオーディエンスは握手しながら気持ちを伝え、メンバーもそれに応え…。笑顔がいっぱいあふれていたオーチャードホールでした。