ANTHEM、1980年代初頭から活躍しているベテランヘヴィメタルバンド。ANTHEMの歴史はすでに第8期だが、いつどのようなメンバー構成でも、一貫してANTHEMであり続けてくれる素晴らしきバンドだ。まるで「アンセム」という一つのジャンルのようでもある。今年のANTHEMは25周年の記念イヤーということで、プロローグと題したライヴを3本やった後、記念ツアーがスタートする。まずは2DAYSで行われる『プロローグ1』『プロローグ2』の両日に足を運ぶことにした。
 
ヘヴィメタルのライヴに2夜連続で行くのは久しぶりだ。駐車場に車を停め、会場の渋谷BOXXへ。すでに開演時間が迫っているため、会場の外にはオーディエンスの姿はない。会場内に入るとすでに客席は満員状態。さすがソールドアウト、入口の扉付近まで人であふれている。
 
関係者ブースまで人をかき分けて進んでいると、オーディエンスは優しく道を作ってくれる。しばらくして昔聴いたようなSEが流れる。懐かしさを感じていると、歓声の中に女性の声がかなり混じっていることに気がついた。見渡すと思いのほか女性オーディエンスの姿があり、背伸びをして大きく手を振っている。目の錯覚かもしれないが、体の大きい男性が多いような気がする。背が小さい人にはどうやっても不利なのがスタンディングの宿命。それでも女性オーディエンスの多くは「ANTHEMよ！早く来い！準備はできてるぞ！」と言わんばかりに大きなアクションと熱い声援を続けている。
 





メンバーが登場し「Venom Strike」でライヴスタート、「Renegade」「Mr. Genius」「Do You Understand」とプレイ。このドラムのパワフルさはいったい何だ？圧巻の一言。ベースも良く聴こえて、細かいフレーズまでわかるのが気持ちよい。さかのぼること18年前の1992年2月25日、その日はANTHEMに清水昭男（Guitar）が加入した最初のライヴということで、今日のプロローグ1の第一部コンセプトは1992年ということらしい。当時のフロントマンは森川之雄（元Vocal）が務めていたが、坂本英三（Vocal）はそれを意識して、森川之雄のイメージである革ジャンと革グローブのハードな印象の衣装を着ているようだ。
 


「Shadow Walk」「Voice Of Thunderstorm」「Head Strong」と続きラストナンバーは「Wild Anthem」。オーディエンスはシンガロング（※サビ等をアーティストと共に歌う行為）はもちろん、強烈なヘッドバンギンングでANTHEMのプレイを全身で受け止めている。本間大嗣（Drums）の正確なリズムとパワフルさは、FLATBACKER（E・Z・O）時代からずば抜けていた才能だが、歳を重ねてもまったく色あせず衰えない。それに絡みつく柴田直人（Bass）のフレーズと音は最高だ。ライヴでのリズム隊の安定感は、オーディエンスの腰に直結する大きなところ。
 





第二部は4thアルバム『GYPSY WAYS』の完全再現だ。15分のインターバルの後、メンバーが衣装を変えて登場。アルバム通りに「Gypsy Ways」から「Night Stalker」までを再現。この『GYPSY WAYS』は、森川之雄が歌っているアルバムだが、坂本英三は自分の歌のように消化している。あっと言う間にアンコール。アンコールはANTHEMのメンバーの遊び心、パートチェンジをしてプレイする“CATS IN 靴下”が登場。本間大嗣が歌い、坂本英三がギター。清水昭男がベースでドラムは柴田直人。うまい！その辺のライヴハウスに出ているバンドよりはるかにうまい。パートチェンジしてもこれだけの演奏力というのは、メンバーの力量のすごさを肌で感じる。通常の編成に戻って「Black Empire」「Heat Of The Night」をプレイして「プロローグ1」は幕を下ろした。
 

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翌日、夕方の打ち合わせが延びて、駐車場へ車を停めたのは開演時間ぎりぎり。ダッシュで会場へ入ると「Bound To Break」のリフ！会場は一気にヒートアップしたようで熱気が凄い。今夜もソールドアウトなので会場は満員御礼状態。昨日と同じく関係者ブースまでの道を作ってくれる優しいオーディエンス。ANTHEMが素晴らしいだけでなく、ファンも実に素晴らしい。見渡すと昨夜と同じくらい女性がいて、熱い声援を送っている。
 





これぞメタル！というライヴは、シンガロングや拳をあげるところで一体感がある。ANTHEMのライヴはまさにオーディエンスが完全に一体化する。このシンクロは観ていても本当に気持ちよい。今夜は2001年がコンセプトということらしい。2001年といえばANTHEMが再始動して、私の好きな『SEVEN HILLS』のアルバムがリリースされた年だ。セットリスト上も『SEVEN HILLS』が中心になっている。「THE MAN WITH NO NAME」後の清水昭男のギターソロは鳥肌物。私は日本で過小評価されているギタリストの筆頭だと思っている。これだけのギタリストはなかなか居ない。もっともっと清水昭男は大きな評価を受けて欲しい。
 


「XTC」の後は、安定感とパワー感は日本屈指と言っても過言ではない驚異的なドラマー本間大嗣のドラムソロ。それにしてもANTHEMのナンバーというのは、どれも独特の様式を持っていて飽きがこない。メインソングライターの柴田直人の才能に感服。昨夜同様に15分のインターバルを置いて、第二部は5thアルバム『HUNTING TIME』の完全再現。アルバム制作時のメンバーは柴田直人のみだが、現メンバーの再現は思った以上に素晴らしい。「THE JUGGLER」から「BOTTLE BOTTOM」までを熱く一気にプレイ。オーディエンスの拳は、まるで拳で歌うかのように、坂本英三のメロディに重ねて振り上げられる。
 


2DAYSの後半戦なのに坂本英三の歌もよい。歌だけでなくMCも一級品だ。2DAYSで40曲を歌うということだが、ANTHEMの40曲は並大抵のことではないのは言うまでもない。恐ろしいロックヴォーカリストだ。アンコールでは昨夜に続いてパートチェンジの“CATS IN 靴下”が登場。本間大嗣が歌うのは同じだが、今夜は柴田直人がギターでベースが坂本英三、ドラムは清水昭男だ。これまたうまい。昨夜とは違うパートチェンジなのにこれまたハイレベル。ANTHEM、どこまですごいミュージシャンぞろいなのだろうか。爪の垢を煎じて、プロ志向の若手メタルバンドに飲ませたい。
 
『プロローグ1』『プロローグ2』、ANTHEMというバンドをしっかり堪能できる内容にオーディエンスも大満足だったと思う。坂本英三のMCで、渋谷BOXXに両日来たというオーディエンスが手を挙げたが、7割程度は手を挙げていた。2DAYS通ったファンの首や腕の筋肉痛が心配になるほど、熱いプロローグだった。25周年を迎えて、アルバムを13枚もリリースしているANTHEMは、各メンバーのスキルが高いだけでなく、リーダー柴田直人の情熱が形になって表れている。終演後、『プロローグ3』のチケットを求めるファンの列が長く続いていた。『プロローグ3』は趣向を変えて、過去にANTHEMに在籍したメンバー達のバンドとガチンコ勝負とか。これは絶対に見逃せない！