2010年4月20日、渋谷O-WESTへ足を運ぶ。『CHALLENGE! THE WEST』と題したイベントを観るのはこれで二度目。前回はプライベートで観たイベントだ。文字通り渋谷O-WESTへのチャレンジということで、各バンド力の入った演奏をしてくれるに違いない。今日の5バンドは事前情報によるとかなりバラエティーに富んでいて楽しみだ。道玄坂を会場へ向い歩いていると、宣伝トラックが何台も通過する。ここ数年で定着した広告手法の一つだ。90年代までは、大掛かりな宣伝をしてもらえるのは、ロックスターの証だった。そんなことを思いながら会場に到着。

道路をはさんだ向かい側にある渋谷O-EASTよりは小さいものの、O-WESTもキャパはかなり広い大型ライヴハウス。ここをソールドアウトすることができれば、バンドが一皮むけることは間違いない。またPV（プロモーションビデオ）撮影などにも利用されている場所なので、舞台や照明の設備はホールクラス。良い演奏だけでなく、プラスαが求められる会場だ。いったいどのようなステージを展開してくれるのか、とても楽しみ。


1バンド目はJADESTER。メンバーは、蓬田政志（Vocal & Guitar）・青柳慎太郎（Guitar）・土橋直樹（Bass）・広瀬一磨（Drums）。彼らは北海道からの遠征。JADESTERの中心人物である青柳慎太郎は、元SABER TIGERの下山武徳とSIXRIDEで活躍していた、といえばピンとくる読者もいるだろう。才能豊かなギターで名をはせた青柳慎太郎が、SIXRIDEの後に結成したバンドだ。良質のアルバムをリリースし、コンスタントに上京してライヴを展開している。文句無い演奏力の上に、生き生きしたメロディが乗っている楽曲は、まさにJADESTERの真骨頂。フルセットのステージが観たい。






2バンド目は、the four-leaf clover 。メンバーは、tsuno（Vocal）・aneyoshi（Guitar）・tatsumi（Bass）・keita（Support Drums）。まず伝わってくるのは、このバンドは詞を大切にしているということ。そしてtsunoの表現力がこのバンドの個性。独自の世界観を展開している。何々系としばってイメージに忠実であろうとするバンドではなく、あらゆる音を取り込んで、the four-leaf cloverというフィルターで消化しているかのようだ。しかし歌物的な印象とは裏腹に、楽曲や演奏は結構ロックしている。この辺のバランス感覚は、メンバーの持つセンスなのだろう。ノリ一発なバンドではないので、事前に曲を聴いてからライヴを観ると、より楽しめるはずだ。公式サイトで音源が聴けるので、チェックしてほしい。






3バンド目は、L.E.A.P. 。メンバーは、Makoto（Vocal & Keyboard）・tAkkn（Acoustic Guitar）・Martha Ma[まーさま]（Guitar）・霧島大吾郎（Bass）・ラヴリィさん（Drums）。スタート直後からL.E.A.P. ワールドが炸裂。一気にオーディエンスをその世界へ連れて行ってくれる。相当な場数を踏んでいるのだろう、メンバー全員がオーディエンスにアピールする余裕がある。初めて聴いたのに一緒に歌ってしまうような、そんなフレンドリーなメロディがL.E.A.P.の魅力。他バンドのファンも魅了する、エンターテイメントの精神には脱帽だ。ライヴバンドとしての力量は素晴らしく、次のチャレンジに期待したい。






気がつくとオーディエンスの前方にタオルを持った女子が集まっている。4バンド目は、back”cast”away。メンバーは、雅磯（Vocal）・yu-to（Guitar）・MAsA（Bass）・しゅーへい（Drums）。ルックスに統一感があって、勢いのある演奏だ。勢いがある演奏というのは、生のパワー感につながり、実はロックバンドのライヴで一番大切なこと。それが無いなら、家で観るDVDやiPodで聴いているのと変わらないからだ。back”cast”awayは、生演奏の醍醐味をオーディエンスに伝える術を知っているバンド。タオルを持つ女子達の心をつかむのも当然だろう。一体感の演出がとても上手だ。






5バンド目は、ニジイロペダル。メンバーは、岡田智徳（Vocal）・ナカムラケント（Guitar）・GOD（Drums）・達郎（Support Bass）。今日最後のバンドだ。各メンバーの出す音が素晴らしい。特にドラムは、生音が私のいる2階席まで聴こえる。GODはその大きな体にマッチした、パワフルで抜けのよいドラムを披露。実に気持ちよい。サウンドの要、ナカムラケントの歌を生かすようなギターフレーズと、感情表現の才能豊かな岡田智徳の歌は、ニジイロペダルの醍醐味だ。残念なお知らせとして、次のライヴで解散する話がMCで出る。これだけの可能性を秘めたバンドが無くなるというのは、実に惜しい。




終演後、各バンドが物販コーナーでファンと語らいの時間を持っている。バンドを応援してくれるファンとの交流は、バンドにとってもファンにとっても無くてはならない時間。2階席からその様子をしばらくながめているが、どのバンドも本当にファンを大切にしている。ファンに愛情を注げるバンドは、まだまだ成長する要素があると思う。バンドはバンドだけで成長するのではなく、ファンによってバンドもまた成長していくものだから。どんなに偉大なロックスターとなっても、その初心は忘れてはいけないことだと思う。自分の音楽だけを追求したいなら、DTM（※デスクトップミュージック）で作った楽曲を、自分一人で聴いて悦に入っていればいいのだから。

『CHALLENGE! THE WEST 2010 Vol.4』の感想は、一言でいうと“お得”なイベント。個性豊かな5バンドを一度に観ることができるだけでなく、すべてのバンドがハイレベルというのがポイントだ。どのバンドもメジャー契約をして、明日にでもテレビで観てもおかしくないバンドばかり。むしろ、こういうハイレベルなバンドが、もっとシーンに躍り出て、日本の音楽マーケットを面白くしていかないといけない。セールスありきの従来の音楽ビジネスが崩壊した今、新しいやり方で必ず文化を作れると私は思っている。弊誌ビーストのレポートが、その一部を担えれば幸いだ。