新たな時代の風雲児となるべく奮闘を続けているロック男子たち。その姿を追う新しい特集「ROCK SAMURAI STORY」。記念すべき第1弾は、「江戸前四重奏」というキャッチフレーズからも本特集にふさわしいサムライ4人組快進のICHIGEKIを、四回のシリーズでお送りする。最終回となる第四回は、前半に快進のICHIGEKIを取り巻く人たちから見たバンドの姿を語ってもらったインタビューをお送りする。
第一回ではバンドのインタビュー、第二回ではライブでの彼ら自身の姿に迫り、第三回では彼らがライブで使用する機材や、ライブで行うパフォーマンスに注目し、バンドの内面から彼らを探ってみたが、果たして第三者的な立場からバンドはからどのように見られているのだろうか？今回はそのバンドを取り巻く立場として、彼らと同じミュージシャンとしての立場にあるANCHANG（SEX MACHINEGUNS、ザ☆メンテナンス）、機材サポートを行っているローランド株式会社の担当者、及びファンたちという三つの視点から見た彼らのイメージを、インタビューよりたずねてみた。
また、後半では6月に行われたザ☆メンテナンスとのカップリングツアー東京公演のステージと、6月29、30日に行われた『TOKYO GUITAR SHOW 2013』の模様と、7月6日に行われたエマージェンザ･ジャパン 2013決勝大会の模様をレポートする。
快進のICHIGEKIはヘヴィメタルバンドSEX MACHINEGUNSとの対バンも数多くこなしている。快進のICHIGEKIのメンバーは皆そろって、リーダーのANCHANG、そしてSEX MACHINEGUNSに対し、アーティストとして強い尊敬の念を持っている。
後半でレポートするライブでカップリングツアーを行ったザ☆メンテナンスもANCHANGがリーダーを務める新たなバンドだ。対バン相手の立場にあるANCHANGは、快進のICHIGEKIをどのように見ているのか？その思いを語ってもらった。
ANCHANG：もう3～4年前くらいだったかな。実は最初に見たときにはそれほど強いイメージはなくて（笑）、意識しだしたのはこの1～2年くらい。単純に「演奏が上手い」という印象。個々の演奏としてもそうだし、演出もしっかり作りこむステージとか、よくできているな、というのが印象ですね。
ANCHANG：決して流行りの音楽ではないと思います。ビジュアル系でもないし、かといってイマドキのギターロックでもなければ、フェス系の音楽という感じでもない。でも、ある意味独自な音楽ですね。似ているようなバンドを強いてあげるとしても僕は3つくらいしか知らない。そういう意味では本当に独特なバンド。音楽的なところではメロディ音階の中で和テイストがあるようなところとか。そういうバンドは他にもいるけど、衣装の具合とか、曲の完成度など、総合的に考えると本当に独特。
ANCHANG：たとえば面白いなと思ったのは、演奏推しというところ。彼ら自身も思っているようだけど、一人ずつそれぞれがみんな上手なんです。上手なんでギターもドラムもベースも、プレイをキッチリやる。そこはある意味多くのバンドも見習うべきところだと思います。「できているのが当然」というところが彼らにはある、本当に彼らの面白いところですね。演出に凝っちゃうと演奏は散漫になるし、同期ものというか、極端なところiPod一つで踊っているような人もいてなんだかなというところもありますが（笑）。そういういろんなバンドがいる中で、彼らは本当に正統派だと思います。
ANCHANG：僕は単純にどんどん対バンをしたいと思っているんです。僕もSEX MACHINEGUNSとTHE 冠なんかでカップリングをしていますが、単純に両方のバンドで盛り上がるんですよね。だから彼らと「なかよしフェス」みたいな感じではなく、本気でバトルをしたい。
ANCHANG：そうですね。彼らと話をしたときに、「快進のICHIGEKIにウィークポイントがあるとすれば、上手すぎることだ」と言ったことがあるんです。演奏寄りにステージングが行ってしまう傾向があるんじゃないか、ということ。対バンをすることでそういうことは緩和することもよくあるんです。対バン相手の出方を見ながら「こう来ればこう行こう」みたいなね。本当に彼らは上手すぎるけど（笑）
そういう意味ではリアルな本気の対バンは、お互いのためになると思うんです。今回みたいなツアーは、僕らもすごく相手を意識します。やっぱり演奏も上手いし、ガッチリ決めるところは決められるし。その良さは聴く人が素人でもわかることじゃないですかね。だからそうじゃない部分を僕らは頑張ろうとする。トークとかセコさなんか（笑）。
だから僕らが面白いことをやれば、逆に向こうもさらに本気を出してくる。そんな相乗効果。お互いにしのぎを削るというか。で、結果的にどっちも伸びていくというところが目指せたらいい。古いけど、昔のジャパメタの人たちが切磋琢磨して、均衡した立場で活動を続けた結果、ジャパメタフェスみたいな一つのブームになり、ブランドになったじゃないですか。それが面白いかどうかもありますが、僕はそういう感じに進んでみたいですね。
ANCHANG：そうですね。だから先程のジャパメタフェスに対して「快進のICHIGEKIフェス」みたいなことができればいいなと思う。快進のICHIGEKIの雰囲気に近いバンドが集まって、そういうブームが少しずつでも広がっていけば。その中にザ☆メンテナンスも入れてもらって（笑）。でも、僕はその中でも「ひっくり返してやろう」とたくらんでいるタイプなので（笑）、そういう感じがいいですね。
ひっくり返しても、逆にひっくり返されて。それも切磋琢磨。イマドキのフェスに出るより、そういうところを目指したい。たとえばビジュアル系のファンって、自分のお目当てのバンドが出終わると、わざとフロアから出て行っちゃう人がいるんです。そういうのを応援のスタイルにしているというパターンなんですよね。でも、ザ☆メンテナンスのファンのお客さんにも快進のICHIGEKIを見てもらいたいと思う。「快進のICHIGEKIがすごいからザ☆メンテナンスはイケてないな」と思われると僕らは逆に燃える！その逆もあると思いますしね。
後半でレポートする『TOKYO GUITAR SHOW』、BEEASTでもレポートした『EffEXPO ～見て、聞いて、弾いて、学べる、エフェクターの祭典～』の出演や、数々の楽器メーカーとのサポート契約など、プレイヤーとして非常に高い評価を得ている快進のICHIGEKI。実際に普段彼らと接している楽器メーカーのスタッフは、彼らのサウンドやスタイルをどのように感じているだろうか？今回は彼らとの親交も深いローランド株式会社の武岡篤史（国内営業部・西日本エリアプロモーター）に、彼らに対する印象などをたずねてみた。
武岡：最初にライブハウスで聴いたときは、それぞれのパートが「うまいな！」と思いました。佑一くんの図太いバスドラム、久雄くんのギターソロ、潤くんのテクニック、コータくんの楽器に負けない声量がそれそれ良い調和を生んでいたという印象がありましたね。でも、それ以上にオーディエンスとの一体感がとても良かった。私も久しぶりに拳を上げて参加させてもらいましたし。最近ではなかなかない「THEライブバンド」という感じで新鮮でした。ただ、最初のころは音量バランスが毎回違っていて、ギターが聴こえなかったりベースが聴こえなかったりと。多分、ステージ上の楽器の音量が大きすぎたんだと思いましたね。
武岡：その後、メンバーと色々と楽器のこと、音作りのことなどをお互いに相談しながら今に至っていますが、現在の彼らのライブでは、実は案外ステージ上の音量がそれほど大きくないんですよ。これが、結果的に他のパートの音をちゃんとバンドサウンドに混ざるようになり、客席で聴いているとラウドなサウンドに感じさせてかつ、ちゃんと各パートが引き立てられるようになったと思います。そんなサウンド面を含めた成長もあってか、今は、本当にライブにも余裕がありますし、お客さんとの一体感がさらに増したと感じてます。
武岡：我々は電子楽器メーカーですので、この快進のICHIGEKIのサウンドを全てデジタルで再現して、さらにデジタルならではのパフォーマンスを加えられたらと思っています。ラウド系のサウンドにはなかなか接点がない印象を持っている方も多いと思うんですが、今の技術は本当に進歩していて、すでに快進のICHIGEKIのサウンドの中に色々と組み込まれています。特にドラムは、佑一くんがGUITAR SHOWのデモの際に語ったとおり、当社のV-Drumsを使って実際にレコーディングもしてもらいました。多分、言わないとわからないくらいのサウンドになっています。そんな面白い可能性を、今後も彼らと探っていければと思っています。
最後に、快進のICHIGEKIの熱烈なファンである快進ソルジャーたちに、5月に行われた東名阪ワンマンツアーの会場にてバンドとの出会いや彼らに対する思いなどを語ってもらった。
一組目は、大阪のファン。この後も、名古屋、東京と各会場で見かけた熱烈なファンだ。（写真左）
「快進のICHIGEKIは去年の7月ごろに知りました。もう名古屋も東京も行きます。エマージェンザの予選にも行きました。気合いが入っています。去年の7月に車の中でCDを聴いていたんだけど、曲を聴いた段階で車の中でノリノリになって「このライブを見にいきたい！」って思ったんです。私なんかはもう歳なんで（笑）英語なんかだと頭の中で理解できないんですけど、快進のICHIGEKIは日本語というだけでなく、すんなり頭にも体にも入ってくる感じがあるんです。遠征してそこの人たちと会うのも楽しみだし。うちには娘もいて、今日は娘とその彼氏も引き連れてライブ参戦！無理やり！（笑）」
大阪のガールズたち。（写真右）
「ある日対バンのライブを見てすごくカッコイイ！って思ったんです。それでこっちに来るときは必ず見に来ています。東京にも必ず行きます！彼らの曲は歌詞がとてもいいんです。カッコイイし。彼らのライブは熱くて、素の自分が出せる感じもあって、楽しいんです。」
2)名古屋
大阪から来たというファン。（写真なし）
「ライブは本当に言葉になりません！最高！こう言うと何ですが、もう他のライブと次元が違う。魂を削っているような感じがとても惹かれるんです。結構いろんなバンドのライブも見ているんだけど、やっぱりカッコよかったです。毎回違う魅力があるし、快進ソルジャーさんも優しいし。そんな皆さんの様子を見ているのも楽しい。暖かいです。「快進のICHIGEKIは暖かい」！初めて会った人でもとても優しくしてくれるし。彼らの魅力って、一生懸命叫んでるというか、叫び声一つで涙が出ちゃいそうな感じがするんです。大阪から来た甲斐がありました！」
長野から来たという3人の男性ファンたち。（写真右）
「最初に会ったときはアルバム『ダイアモンド』のレコ発ツアーで長野に彼らが来たときで、対バンをさせていただいたことがあったんです。もうライブは参加5回目。今日は友人二人を連れて長野から参戦しました。僕はギタリストなんですが久雄さんのギターは本当に好き。音に関しても独特なサウンドがあるし、歌メロのキャッチーさ、コミカルな要素とのギャップなんかは個人的に好きな感じ。このバランスがたまらないです。」
3)東京
東京の「ベテラン」快進ソルジャー女性4人組。一人は10年、二人は4～5年来のファン。（写真左）
「ライブハウスでは快進ソルジャーのみんなと知り合って顔見知りとなっています。彼らの魅力はやっぱり気持ちがブレていないところ、芯の部分が変わらなくて、引っ張られる感じかな。」
愛知からの参戦組。（写真右）
「対バンで初めて見ていいなと思いました。見ているうちに連れられて行ってまた好きになって。それが伝播を繰り返して今に至ったという感じですね（笑）。彼らの迫力は本当にすごい。演奏力だけじゃなく、聴かせる音楽だと思います。人間的だし、パフォーマンスもいい。引きつけられて、本当に盛り上がれるし。薄っぺらくないと思いますし、なんともいえない素敵なカッコよさがありますね。」
アーティストという位置の人間や楽器メーカーという立場でバンドを見ると、どうしてもその目線の中にはバンドの評価というものが表れがちだが、ANCHANG、メーカーの担当からも、これからという部分に対して非常に強い思いを持っていることが印象的だった。強く人の心を引きつける魅力を持った快進のICHIGEKIは、今に留まらない大きな可能性を持っているようにも見える。
また、ファンの声には彼らのステージや音から感じる感情のようなものが印象として出てきていることがわかる。彼らの音の秘密は、単なる凝った作りの楽曲でもない、屁理屈を並べた歌詞でもない。まさしく気持ちに突き刺さる音とステージング、それこそだ。
前回に引き続き、「快進のICHIGEKIのライブをより楽しむための知識」をいくつか伝授しよう。今回は快進のICHIGEKIを表すいくつかの重要なアイテムを紹介する。
もともとは「快進のICHIGEKI」というロゴをフォトレタッチソフトなどでデザインをゆがめた結果としてできたマークだという。一見漢字の「子」という文字に見えるが、一撃という文字をトライバルにデザインしたものだ。しかしこのエンブレムはバンドのイメージを表すものとして快進のICHIGEKIのオフィシャルサイトやグッズなどあらゆる場所で彼らを示すものとして存在している。画像は快進ソルジャーたちがフェイスペインティングにて頬（ほお）にこのマークを表した例。単純なマークであるが、よりバンドと一体となりステージを楽しめることは間違いない。
2）刀
「江戸前四重奏」というキャッチフレーズを持つ快進のICHIGEKI。その中で「武士」というイメージを持つギタリストの久雄は登場のシーンやクライマックスでのパフォーマンスに刀をかざす。ライブを「戦場」と語るバンドにとっても、快進ソルジャーにとってもこのアイテムは気持ちを鼓舞してくれる重要なアイテムの一つだ。特にオープニングSEが鳴り始める際に、フロアで観衆が光る刀をかざしている光景は圧巻。画像右は大阪会場にいたキュートな快進ソルジャーの一人だが、セクシーさと刀が絶妙にマッチしている。
3）ヘアースタイル
何といっても特徴的な、コータのヘアースタイル。髪を頭の上に結い、エクステのように巻きつけ、垂らした赤い紐。そのヘアスタイルは、見た目のインパクトもさることながら、ヘッドバンギングなどの激しいアクションでも髪がわずらわしくならないなどの利点もあるようだ。ステージのバンド側との一騎打ちにこのヘアースタイルを模すれば、ソルジャーとしての気持ちも高揚していくことは間違いない。
年間何十本というライブスケジュールをこなす快進のICHIGEKIのツアー。その中でいつでも熱くフロアを引き込むステージの完成度の高さは、彼らのタフさを物語っている。東名阪ワンマンツアーを終えた後、次に彼らが取り組んだミッションはザ☆メンテナンスとのカップリングツアー。秀でたパフォーマンスセンスを持ち味としているザ☆メンテナンスとの対バンはそれこそ大きなプレッシャーであるが、彼らはあくまでも果敢に攻めの姿勢を見せた。この日に先立って行われた名古屋公演ではザ☆メンテナンスが先攻であったが、今回レポートする東京公演では入れ替わり、快進のICHIGEKIが先攻。
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