「手をとりあって」クイーン
～一人では行けない場所まで～
「手をとりあって」クイーン
「そうだよ！一緒にバンドやろうよマーくん」
マイ・シャローナ・カメレオン・アーミーを最後まで自由自在に歌い踊り上げた笹井が、爽やかな達成感の息をはずませ、そう言った。
山崎は、サングラスの奥から、笹井を見ている。
予期せぬ遠山の発言に、動揺を隠せぬ香織と沙織ではあったが、香織は、ここでさらなるカオスの波風を立てることを自粛した。そして、遠山の発言に動揺もせず、ストレートにバンドへの誘いを申し込んでいる笹井と、山崎の反応を、テーブル席から見守ることにした。
沙織は、
「一緒にやるわけないじゃん、ぶゎか！」
と言い放つが、それよりもまだパンケーキ対決の勝負のほうが気になるようで、大量に残っているパンケーキを、絶対にポテトサラダ部分だけが残っている状態にするため、満腹でふうふう言いながら、ほかの部分を食らっている。
「そうだよ！一緒にバンドやろうよマーくん」
立ち去りはしないものの、答えない山崎に、笹井は、山崎の２０ｃｍくらい近くに寄って行き、さっきと同じ台詞を投げかける。「一緒にバンドやろうよマーくん」の部分は、二度言うことで、山崎の心により響くかもしれないが「そうだよ」の部分は、
くどい。
そして、その前の沙織の台詞につながらない。
「そうですよ！一緒にバンドやりましょうよ部長！」
遠山が立ち上がり、山崎にそう言った。
笹井の台詞につながるとはいえ、本当につなげていいのか。
驚いた香織は、遠山に耳打ちする。
「ちょっと、遠山くん、それ本気？私が笑ったせいで山崎が帰らないように、取り急ぎ言ってくれたその場しのぎじゃないの？」
遠山は首を振る。
「もう、オレらが軽音部に入れるのは、それしかないと思うんだよ。今日このまま別れたら、あいつはもう二度と話なんか聞いてくれないと思うよ」
黒い。
中学生なのに裏工作。
しかし香織は、遠山の黒さが、素敵だと思った。黒さはオトナのアイテム。コドモの黒さは、純粋ゆえのくどさだ。
「そうだよ！一緒にバンドやろうよマーくん」
くどい！
まぶしいほどくどい笹井は、激しい笑顔で山崎の１０㎝くらい近くに寄って行き、
三度目の同台詞を言っている。
山崎は、無表情で黙ったまま、そこ（笹井の激近）にいる。
暗い。
痛いほど暗い。
山崎は、なぜこんなに暗いのだろう。
ガロが好きとは言っていたが、だからと言って、誰かとグループになって演奏しているわけではないはずだ。
やっぱ、こいつは一人なんだ。一人でいたいわけじゃないのに、一人……。
香織は決めた。
さっき、あろうことか山崎を笑ったということになってしまった、自分の失敗にケリをつけるためにも、クロイ遠山、クドイ笹井、そして、きっと心に闇を抱えたクライ山崎。それらの特徴に見合う自分の役割で、今ここで、自分が言うべきことを、決めた。
「山崎部長！私達の青春を、一緒に突っ走りましょう！」
クサイ。
我ながらありえない台詞。背中がムズムズする。しかしこれでよい。
それに、なぜだか自分の心に、縁起でもなく、いや、演技でもなく、強さと優しさと、さらには愛しさのようなものが、満ち溢れていくような気がする香織なのであった。
そのせいかどうかは分からないが、そのくささは、思いのほか功を奏した。
闇に立ちすくむ山崎が、言葉を発したのである。
「青春を突っ走るって…どこを突っ走るんだい？」
「どこ？今です！みんなで一緒に、今を走るんです！一人じゃ走れない場所まで行きましょう！さあ、一緒に！」
香織は、頭で考えるよりも先に湧き出る熱い言葉に、我ながら心が震え、
一気に口走っていたのであった。
「今を……。一緒に？僕が？キミ達と？」
あきらかに、山崎の心が動き出した。
その闇から救おうとしているかの如く、ほぼ山崎にくっついている笹井が、おびただしい光を放つにこやかさで頷いている。
遠山もアダルトに微笑む。その微笑には、黒さを越えた色気ある。中学生なのに。そして遠山は、香織の耳元でそっと話す。
「山崎は、きっと友達がいないんだよ。オレらのことが気になるのに、どう接していいか分からないだけなんだよ」
「私もそう思う。ホントは一人でいたくないのに、超絶不器用なのよ」
「どうせ同じバンドのメンバーになるなら、まずは山崎と、友達になれるようにしよう。そのほうがお互い楽しくやれるよ」
「そうだね。そうしよう。友達に、なってみよう」
「香織の言葉で気づいたんだ。誰かとつながろうとするって、敬語を使って持ち上げようとしたり、裏工作することじゃないだなって、思った」
「私も、自分でわざとクサイこと言ってるつもりなのに、もしかして、本心なのかもしれないって思った」
遠山と香織が頷き合った時、
店内にクイーンの「手をとりあって」が流れてきた。
イントロのピアノが流れた瞬間、笹井が山崎の鼻に自分の鼻をつける近さで言った。
「あっ！マーくん、ピアノだよ！弾いて、これ弾いて！弾けるよね？」
笹井の大声に、さぞかしうるさかろう山崎は、のけぞり気味に言う。
「一応……」
それを聞いた、サンシャイン笹井の顔が輝く。
「みんなああ！マーくん弾けるって！」
店全体に向かって「みんな」と叫んだので、香織達以外の客が振り向き、ずっと怯えているウエイトレスも、店の奥からこっそり覗いている。笹井は、山崎の手をグワシとつかみ、その手を無理矢理引っ張って、二人は、店の真ん中に立った。
笹井が「うおっほん！」と、スピーチをする前の教頭先生のような咳払いをする。
「皆さ～ん！この人はマーくんです。僕たちのバンドのピアノ担当になりました！
僕達のバンド、ロボット、じゃない、なんだっけ、あ、分かった、ロボットミートは、みんなで、今店にかかってる、この曲をやるバンドです！」
「あんだって？」
ほっぺたにパンケーキをギュウギュウに詰め込んだまま、沙織がギロリと言った。顔中のパンケーキを、大慌てで、水で飲み込んでいる。
「バカ笹井！なに言ってんのよ！」
笹井はもちろん動揺せず、さらに咳払いをする。
「うおっほ～ん、このバンドを皆さんに紹介しているのであります。よろしくお願いします」
店の客が、ポカンとした顔で、笹井を見ている。
「勝手に紹介してるんじゃないわよバンド名ちがうし！ロボットミートってなにさ！
肉？何の肉？ロボットなら肉ないっつーの！」
「すみません。まちがえました」
笹井が、しゅんとして沙織を見る。
「見なさい、あんたの説明じゃ、みんながポカンとするだけよ！」
沙織はここぞとばかりに席を立ち、ずんずんと歩いて、笹井と山崎の前に立った。フォークをマイク代わりにしている。
「この店のみんな！よく聞くのよ！私達のバンドは、ロボトミーズ！ラモーンズのティーンエイジ・ロボトミーからとった、ザ・ロボトミーズ！パンクをやるのよ！パンケーキ対決でパンクよ！この黄色いグラサン野郎はメンバーじゃない！パンケーキ対決の相手よ！この勝負に勝てばパンクなのよ！」
店の客は、さらにポカンとしている。失笑している者もいる。
沙織は、すかさず、その失笑相手、自分達と同い年ほどの、５人組女子グループの席に行き、
「笑ってんじゃねーよブス！」
と、言い放った。
狂い。
ズレた凶暴性を持つ沙織は、
クルイ。
「ちょっと沙織！」
遠山と香織が、慌ててその席に行くと、女子達は全員泣いていた。
「ごめんなさい……」
香織が沙織をはがいじめにしている隙に、遠山が女子達にあやまっている。
また遠山が犠牲に……。
「沙織、あんたイイカゲンにしなさいよ！ナナメ読みでもいいから空気読みなさいよ！」
香織がそう言うと、沙織は鬼の形相で言った。
「うるせえ、香織のブス！この店に来たのはパンケーキ対決するためよ！山崎をバンドのメンバーにするためじゃないんだからね！」
そりゃ、そうだ。
確かに、そう言って、この店に来たのであった。
このバンドをやるためとはいえ、騙したことには違いない。
香織と遠山は、やや反省する。
♪キャンドルを灯そう。学んだことを、決して忘れないように。
クイーンの歌詞はそう言って、サビにさしかかった。
いい歌詞。
クローイ、クドーイ、クラーイ、クサーイ、クルーイ、な若者達に、
大きな手をさしのべた、クイーン。
そして曲はサビへ。
「あれ？日本語だ！この曲、英語だったから外人かと思ってたけど、日本人？日本人もいるバンドなの？そっか～、さっきのエリック・キャラメルさんとピンクレディーが一緒になってる感じなのかなあ～、ね、マークン！」
笹井は、なぜか自分の右手で、山崎の左手を取りながらそう言った。
山崎は、手を握られている困惑を誤魔化すかのように、坦々と答える。
「ぜんぜん違う……。この曲は、親日家のクイーンが、日本のファンのために日本語で歌ったものさ」
「え、女王様？外国の女王様が、日本語で歌ってるの？スゴイ！」
間違えたまま感動している笹井が、一緒に歌いだした。
つないだ山崎の手を、だんだん高く持ち上げる。
そして山崎を引きずるようにして、店内を一歩一歩歩き始めた。
今覚えたばかりであろう歌を歌いながら。
♪手をとりあって、このまま行こう……。
笹井は、山崎を引き連れ、一つ一つのテーブルをまわり、歌いながら挨拶している。
♪しずかな宵に ひかりを灯し……。
テーブルをまわるたび、客は最初こそちょっと引いているのだが、しっとりと歌う笹井の、けれどその爆発的な笑顔につられて、みんな笑顔になっている。
これは……。ディナーショー。笹井のディナーショーだ！
香織はそう思った。
曲がまた英語になると、笹井は「んんんん～」とハミングし、その流れか、途中からキャンプファイヤーの定番「燃～えろよ燃えろ～よ」になっている。
もはや「思想」とも言える自由権で歌う笹井のその横で、山崎はギョッとしている。
そのまま、沙織が脅した泣き顔女子のテーブルに移動した時、
曲は、ちょどサビの終わりになった。
♪いとしき教えをいだき……。
笹井が強烈なスマイルを女子に送ると、
女子達は涙を拭いて、笹井に握手を求めた。
笹井はその手を、山崎に握らせる。
すると、泣き止んだ５人の女子達は、お互いの手と手を取り合い、
ぞろぞろと笹井と山崎のあとにつながって歩き出した。
そのグループが、香織、沙織、遠山の前に立つ。
笹井が、ふてくされている沙織の手を、女子に握らせた。
女子は笹井に感化されたのか、素晴らしい笑顔を沙織に向ける。
また何か言い返そうとしている沙織の手を、香織が握った。
もう片方の香織の手を、遠山が握った。
曲は、強さと優しさと、さらには愛しさにあふれながら、
決して押しつけることなく、ゆっくりと流れる。
♪どうか強くあってほしい 心をまげないで。
「さあ！ もうすぐサビがくるよ！」
笹井がそう言うと、テーブルに座っていた誰もが席を立ち、全員で手を取り合って、店じゅうに大きな輪を作った。あのウエイトレスもいる。
「いち、に、さん、はい！」
♪手をとりあって このまま行こう。
笹井に、ぎゅううっと手を握られている山崎のサングラスが、
濡れているように、香織には見えた。
走れなかったらゆっくり行こう
一人では行けない場所まで
手をとりあって
一緒に行こう
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